El Rio Grande do Sul bajo diluvio

Análisis de las tres primeras semanas de la catástrofe, basado en el paisaje informacional y el contexto sociopolítico brasileño

 

La región brasileña del Rio Grande do Sul atraviesa actualmente una grave crisis climática. El 27 de abril de 2024, unas lluvias excepcionales de entre 300 y 700 milímetros inundaron cerca de dos tercios de la superficie de esta provincia meridional situada en la desembocadura del río Guaíba, cerca de la frontera con Uruguay. Casi dos millones de personas, viviendo a lo largo de 400 municipios, están directamente afectadas, lo que equivale a una superficie inundada de 3.800 km², mayor a la causada por el huracán Katrina en el estado estadounidense de Luisiana en 2005. Las aguas sumergieron gran parte de las infraestructuras hídricas y urbanas generando un elevado costo humano y económico. Otras inundaciones de magnitud comparable se produjeron al mismo tiempo en zonas tropicales urbanizadas, en Kenia (región de Nairobi) e Indonesia (Sumatra), y sólo fueron cubiertas parcialmente por los medios de comunicación y además con sesgos significativos.

 

Inundación y tormenta cognitiva

Enfrentar las crisis de esta magnitud se convirtió en una cuestión más delicada a partir de la década de 1990. Por un lado, existe un nuevo marco de interpretación de los riesgos naturales que ha tomado forma a raíz de los debates multilaterales sobre el cambio climático. Esta agenda ha estructurado un vasto mercado económico, así como un amplio ecosistema mediático y académico, que condiciona el abordaje del riesgo. Por otra parte, la gestión de catástrofes ha adquirido una dimensión geopolítica en la medida en que el impacto de los riesgos naturales (o industriales) en un mundo cada vez más urbanizado e interdependiente interactúa íntimamente con la política y la búsqueda de potencia de los Estados. Por ejemplo, el terremoto de magnitud 8,8 en Chile en 2010 tuvo un alto impacto internacional, al igual que la sorprendente atracción generada ese mismo año por el accidente de los 33 mineros chilenos atrapados en el fondo de una mina en la región de Atacama. En Luisiana, el huracán Katrina tuvo un impacto¹ profundo, incluso en la política interior norteamericana, al poner de manifiesto las vulnerabilidades de su sistema de seguridad interior². También se utilizó geopolíticamente para empañar la imagen de los Estados Unidos³.

En este sentido, la arena informacional actúa a la vez como lupa de la matriz de la sociedad sometida a una catástrofe natural y como caja de resonancia de las voces de las poblaciones expuestas y de las respuestas institucionales aportadas. Dicho de otro modo, toda catástrofe viene acompañada de forma aún más evidente por una “tormenta cognitiva” que sopla con toda su fuerza en las autopistas de la información y deja al descubierto el poder y la infraestructura de un Estado y su comunidad, con mayor intensidad según su nivel de vulnerabilidad. Al dislocar brutalmente el orden social establecido en un territorio dado, toda catástrofe humanitaria genera una intensa demanda de comunicación y de sentido que choca con las maniobras de control o de influencia. Esta es la lógica que se observó durante el huracán Katrina⁴ y en otros lugares durante la inundación del área metropolitana de la capital de la provincia de Buenos Aires en Argentina en 2013 (La Plata⁵).

 

Cronología de la crisis

Rio Grande do Sul no escapa a esta dinámica. La crisis actual combina una situación de desamparo humanitario, de inercia de la respuesta que emana de las autoridades estatales, de movilización horizontal de la población local y de agitación informacional que expresa tanto las percepciones reales como la correlación de fuerzas en el terreno.
Veamos la cronología.

– Las primeras lluvias comenzaron el 27 de abril de 2024 y no cesaron hasta que, seis días después, la mitad de la superficie del estado de Rio Grande do Sul llegue a ser inundada⁶. Las primeras víctimas fatales aparecieron oficialmente el 30 de mayo, y al día siguiente el gobierno provincial declaró el estado de emergencia. El 2 de mayo, la represa hidroeléctrica del 14 de julio, en el río das Antas, empezó a romperse, mientras que el sistema de drenaje⁷ y varios diques estaban disfuncionando⁸, disfuncionamiento que había sido objeto de una alerta⁹ poco antes de las lluvias. El 4 de mayo, el número de víctimas registrado superó al de la anterior inundación de septiembre de 2023. Más de un millón de hogares quedaron desconectados de las redes sanitaria, eléctrica y telefónica.

– La prensa nacional comenzó su cobertura el 2 de mayo con noticias todavía marginales. El 4 de mayo, un show al aire libre de Madonna en la playa de Copacabana en Río de Janeiro, ocupó el primer plano. Las autoridades políticas entraron en escena el 5 de mayo, tras las declaraciones del presidente Luiz Lula da Silva el 2 de mayo. Mientras tanto, cientos de grupos cívicos y ONG se organizaban por todo el país para prestar ayuda y recaudar fondos de solidaridad. Algunos ya señalaban la ausencia de los servicios gubernamentales. El 4 de mayo, el presidente y el gobernador de Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, hablaron de la necesidad de una economía de guerra y de un “Plan Marshall”¹⁰ para Rio Grande do Sul.

– El 6 de mayo, el nivel del río Guaíba siguió subiendo, hasta 5,33 metros por encima de su nivel normal, mientras se venían nuevas lluvias. Ese mismo día fue cerrado el aeropuerto de Porto Alegre. El 8 de mayo, el gobierno federal rechaza la ayuda ofrecida por Uruguay y posteriormente lo desmintió en un comunicado oficial. La contradicción fue expuesta en las redes sociales¹¹. El principal centro financiero del país (Faria Lima) declaró que la ayuda a la provincia tendría que seguir las reglas del mercado bancario y que sería arriesgado desviarse de ellas¹². El 9 de mayo, los medios de comunicación y el propio presidente utilizaron el rescate del caballo “caramelo”, rodeado por las aguas en el techo de una casa, como símbolo selectivo de la tragedia, provocando una ola de indignación entre la población local¹³. Una primera estimación evaluó el costo de las reparaciones en 19.000 millones de reales brasileños (cerca de 4.000 millones de dólares). Al mismo tiempo, varios incidentes de inseguridad afectaron a las zonas afectadas (robos, saqueos), mientras que un sector de la opinión pública¹⁴ empezaba a vincular la responsabilidad de las inundaciones al incumplimiento de las medidas ambientales en las políticas de planificación. El 11 de mayo, las autoridades de protección civil dieron a conocer la existencia de 145 muertos y 132 desaparecidos (537.000 evacuados y 81.000 refugiados).

– El 10 de mayo, Dilma Roussef, ex-presidenta de Brasil y actual directora del Banco de los BRICS, anunció una subvención de 50.000 millones de dólares¹⁵ para la provincia afectada, poco después de que se haya informado en las redes sociales de que una misión de prospectiva había ratificado en 2015 la vulnerabilidad de Rio Grande do Sul a las inundaciones. Fue revelado después que el presidente Jair Bolsonaro había firmado previamente a esta dotación¹⁶. La ministra de medio ambiente de Brasil, Marina Silva, mencionó la intención de crear una autoridad climática nacional y un estado de “emergencia climática permanente”¹⁷, en línea con el nuevo enfoque de las Naciones Unidas para la gestión de emergencias¹⁸ (marzo de 2023). El 12 de mayo, el Secretario general de la ONU declaró que “el cambio climático amplifica las crisis existentes y que las crisis futuras iban a ser aún mayores”¹⁹. Algunos convoyes autoorganizados por la población local fueron detenidos por las autoridades locales y sancionados. La exposición de los hechos en las redes llevó al gobierno y al ecosistema mediático a acusar a sus oponentes de desinformación²⁰. El 16 de mayo, el gobernador local se disculpó públicamente²¹ por haber discriminado la ayuda canalizada por la población.

– El 17 de mayo, la presión privada y pública sobre el ejecutivo lo llevó a forzar y confundir sus planes²² de ayuda estructural²³. El Gobernador también anunció un plan de medidas institucionales²⁴ y económicas²⁵. Los esfuerzos de socorro del Estado fueron naturalmente limitados y desbordados, como lo demostraron²⁶ los damnificados en el terreno. Distintos contingentes de militares, policías y socorristas eran presentes pero se enfrentan a las mismas fricciones que los grupos autoorganizados. Los medios de comunicación nacionales y los gobiernos acusaron literalmente a los grupos civiles organizados de “desinformación”²⁷ y mencionaron la necesidad de condenarlos. Distintos sectores de opinión pública se definen. Uno, más radical, pone en tela de juicio una catástrofe²⁸ planeada desde cero por los dirigentes brasileños para saquear los recursos locales bajo el pretexto de una crisis y una narrativa ecologista. El segundo cuestiona una política de reducción al mínimo del Estado provincial, asociada con un endeudamiento estructural y una corrupción que probablemente continuará en un futuro próximo, sobre todo en relación con los flujos financieros destinados a las reparaciones.

 

Análisis

Esta cronología, lejos de ser exhaustiva, pone de relieve los puntos abordados en la introducción y apunta a otras perspectivas.

 

Acción vertical del Estado

La conmoción colectiva y la agitación social inherentes a la catástrofe llevaron a las autoridades provinciales y federales a un imperativo operativo que no sólo les resultaba antinatural, sino que además consideraban ilegítimo. Optaron por negar y desacreditarlo. De este modo, el gobierno federal tiende a situarse por encima de una población en la que los lazos de autoridad y confianza se ven relativizados por la situación de crisis y que, además, no dudó en comprometerse, en su gran mayoría, en un proceso de solidaridad. En lugar de ser promovida por el gobierno y los medios de comunicación nacionales, esta solidaridad fue desacreditada más o menos sutilmente con el argumento implícito de una supuesta rivalidad con el monopolio estatal. Por un lado, esta tensión crea una respuesta inadaptada a la naturaleza de la catástrofe, la cual obliga a las víctimas no sólo a ser rescatadas, sino también a actuar, y si es posible eficazmente. Es notable observar además que el nivel de compromiso y de organización demostrado por la sociedad civil de Rio Grande do Sul es alto. Por otro lado, la postura del gobierno está fomentando el conflicto con una población y unos agentes locales (municipios, agentes económicos) que ya tienen que comprometerse con un largo proceso de reparación y, por tanto, de cooperación y negociación, cuyo costo se dejará sentir a escala nacional. Es probable que esta postura de confrontación, impulsada por los aparatos políticos (PT y PSDB) en alianza con los conglomerados mediáticos, siga marcando la relación con la base social y productiva de Rio Grande do Sul.

 

Aclarar las responsabilidades

La cuestión de determinar la responsabilidad en juego en la catástrofe estuvo surgiendo rápidamente en las mentes, de forma a la vez racional e irracional. Por el momento, esta polémica siguen siendo relativa dada la prioridad puesta en la emergencia y el socorro. Sin embargo, un estudio de los contenidos compartidos con los brasileños muestra que existe una necesidad real de aclarar las razones objetivas y subjetivas de la catástrofe. La primera alerta roja sólo fue emitida tardíamente el 29 de abril²⁹ por el Instituto nacional de meteorología. Además, es evidente que las infraestructuras hidráulicas construidas en torno a Porto Alegre, suponiendo que hubiesen sido dimensionadas adecuadamente para hacer frente a los caudales excepcionales, no estaban operativas cuando comenzó el diluvio a finales de abril de 2024. Este diagnóstico, basado en pruebas objetivas recogidas por periodistas, ciudadanos y científicos, aún no ha obtenido respuesta alguna del gobierno brasileño. Por último, mientras algunos extremos apuntan a la manipulación criminal del clima por parte de las élites políticas, y otros a su evolución inevitable como resultado de la actividad humana y sin contemplar su impacto en la planificación territorial, el hecho es que el carácter anormal de las precipitaciones es una evidencia innegable. Como lo hemos visto, este parámetro ya se había incorporado en el desarrollo de la zona mediante un sistema de contención y drenaje que se fue implantando gradualmente tras la gran inundación de 1941³⁰. Sin embargo, se observaron sucesivamente episodios de inundaciones y crecidas de más de tres metros de amplitud³¹ en los años 1873, 1914, 1928, 1941, 1967, 2023 y, por último, 2024. Esta serie de anomalías, que remontan a los albores de la segunda revolución, tiende a relativizar los dos argumentos. En la prensa global (Washington Post³², New York Times³³, etc.) o nacional³⁴, el problema identificado es claramente el cambio climático, mientras algunos meteorólogos explican que las precipitaciones excepcionales se deben a fenómenos meteorológicos³⁵.

 

Maniobra estratégica

En última instancia, la maniobra estratégica que emerge en el trasfondo es la de un uso conflictivo de la crisis por parte del aparato político y mediático y la de una correlación de fuerza establecida entre las víctimas y su administración, cristalizado ante todo en el ámbito informacional. En ausencia de una representación efectiva y de contrapoderes, la comunidad gaucha³⁶ se apodera de los resortes comunicacionales para exponer las contradicciones del poder político e iniciar así la reparación simbólica que legítimamente necesitaba para salir del atolladero. La percepción fetichista y degradante proyectada por los gobernantes sobre las acciones de socorro y las víctimas, la superficialidad de la cobertura mediática, la esquiva de una realidad molestante, mediante el argumento del cambio climático, la minimización de las necesidades de infraestructura o el impacto de la crisis en la economía nacional, han estructurado deliberadamente la relación entre las poblaciones afectadas y las élites políticas, económicas y mediáticas.

Estas maniobras evidencian varios componentes de la actual trama política de Brasil. En primer lugar, ensaya desde hace ya varios años una política de control y censura³⁷ en pos de controlar la oposición y las disidencias. El estado de Rio Grande do Sul, aunque impulsado por un sector agroindustrial que lo convierte en el quinto más rico del país, es también uno de los estados más endeudados y está sometido a depredaciones presupuestarias que limitan su margen de maniobra³⁸. El ámbito económico es, de hecho, otro campo de contestación en la medida en que las promesas de dotación serán gestionadas por un órgano administrativo conocido localmente por su comportamiento parasitario. Por el contrario, cabe señalar que existe una tradición de toma de iniciativas en materia de inversión y desarrollo, dirigida por colectivos de empresarios locales, en cooperación más o menos virtuosa con la administración local, que debería constituir otra fuente de contestación.

 

 

 

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Political_effects_of_Hurricane_Katrina
2. Catastrophe de l’ouragan Katrina : Les limites du Homeland Security https://www.ege.fr/infoguerre/2005/09/catastrophe-de-l-ouragan-katrina-les-limites-du-homeland-security
3. https://en.wikipedia.org/wiki/Criticism_of_the_government_response_to_Hurricane_Katrina
4. Stuart B. Schwartz, Sea of Storms: A History of Hurricanes in the Greater Caribbean from Columbus to Katrina, Princeton University Press, 2015.
   Robert D. Bullard, Beverly Wright. Race, Place, and Environmental Justice After Hurricane Katrina: Struggles to Reclaim, Rebuild, and Revitalize New Orleans and the Gulf Coast. Westview Press, 2009.
5. https://es.wikipedia.org/wiki/Inundaci%C3%B3n_en_La_Plata_de_2013
   Favio Adrián Josin, Créditos, ayuda y sospecha: tensiones en torno al accionar del Estado post-inundación de La Plata (2013). XII Congreso Argentino de Antropología Social, 2021. http://sedici.unlp.edu.ar/handle/10915/133855
6. 11 millones de habitantes en 282 000 km², o sea aproximadamente la superficie del Burkina Faso.
7. 
   https://g1.globo.com/rs/rio-grande-do-sul/noticia/2024/05/14/bombas-diques-e-comportas-saiba-para-que-serve-cada-item-do-sistema-anticheias-de-porto-alegre.ghtml
8. El geólogo Carlos Augusto Peixoto quien participo en el primer plano de cartografía de los riesgos de desastrees naturales, siubraya el funcionamiento deficiente del sistema de bombeo. ‘Já chorei muito’: moradores de Porto Alegre lotam abrigo enquanto chuva volta a cair no Rio Grande do Sul. https://www.bbc.com/portuguese/articles/cy0ldnmnv4eo
   Ver también : https://g1.globo.com/rs/rio-grande-do-sul/noticia/2024/05/14/bombas-diques-e-comportas-saiba-para-que-serve-cada-item-do-sistema-anticheias-de-porto-alegre.ghtml
9. RS foi alertado sobre desastre uma semana antes da 1ª morte https://www.poder360.com.br/brasil/rs-foi-alertado-sobre-desastre-uma-semana-antes-da-1a-morte/
10. Eduardo Leite diz que RS precisará de « Plano Marshall » após chuvas https://www1.folha.uol.com.br/cotidiano/2024/05/eduardo-leite-diz-que-rs-precisara-de-plano-marshall-apos-chuvas.shtml
11. Esta denegación está denunciada por diferentes periodistas y observadores. https://twitter.com/lorenzoridolfi/status/1788332861994541208
12. https://x.com/Lorenzocbazua/status/1787544636958925242
13. https://x.com/marcoangeli/status/1788811970730193055
14. Notamment Pedro Abramovay, impulsor de la regulación sobre desinformación en el marco del Marco Civil da Internet. https://x.com/abramovay/status/1787466890987581907
15. Esta información está desmentida por algunos comunicadores que recuerdan que el fondo había sido atribuido durante la gestión de Jair Bolsonaro https://x.com/EdRaposo_/status/1791500938345160964
16. Enchentes no RS: leia o relatório de 2015 que projetou o desastre – e os governos escolheram engavetar https://www.intercept.com.br/2024/05/06/enchentes-no-rs-leia-o-relatorio-de-2015-que-projetou-o-desastre-e-os-governos-escolheram-engavetar/
17. Entrevista: ‘Temos que criar uma UTI climática’, diz a ministra do Meio Ambiente, Marina Silva https://oglobo.globo.com/brasil/sos-rio-grande-do-sul/noticia/2024/05/12/entrevista-temos-que-criar-uma-uti-climatica-diz-a-ministra-do-meio-ambiente-marina-silva.ghtml
18. Strengthening the International Response to Complex Global Shocks – An Emergency Platform https://www.un.org/sites/un2.un.org/files/our-common-agenda-policy-brief-emergency-platform-en.pdf
19. A cronologia da tragédia no Rio Grande do Sul. https://www.bbc.com/portuguese/articles/cd1qwpg3z77o
20. https://x.com/MachadoDarlon/status/1788300268322377850
21. Uma enchente de erros https://www.poder360.com.br/opiniao/uma-enchente-de-erros/
22. Alckmin sinaliza novas medidas de crédito à indústria gaúcha https://www.poder360.com.br/governo/alckmin-sinaliza-novas-medidas-de-credito-a-industria-gaucha/
23. Governo Lula infla bilhões de reais ao divulgar recursos federais para socorro ao RS, dizem economistas https://www.bbc.com/portuguese/articles/cg30m9pgzxmo
24. Eduardo Leite cria secretaria para a reconstrução do RS https://www.poder360.com.br/brasil/eduardo-leite-cria-secretaria-para-a-reconstrucao-do-rs/
25. Rio Grande do Sul: Eduardo Leite anuncia medidas para reconstrução do estado após tragédia https://exame.com/brasil/rio-grande-do-sul-eduardo-leite-anuncia-medidas-para-reconstrucao-do-estado-apos-tragedia/
26. https://x.com/TheIncorrupt_/status/1792124331478192242
27. Compilado do decorrer dos dias da catástrofe no Rio Grande do Sul https://x.com/TheIncorrupt_/status/1792124331478192242
28. Rio Grande do Sul – Uma Calamidade Planejada https://pugnaculum.com/rio-grande-do-sul-uma-calamidade-planejada/
29. https://www.bbc.com/portuguese/articles/cd1qwpg3z77o
30. En 1941, el nivel del río Guaíba volvió a su altura normal después de 31 días, lo que da una idea del plazo de normalización para este presente episodio.
31. https://revistaoeste.com/brasil/chuvas-conheca-o-historico-das-inundacoes-no-rio-grande-do-sul/
32. https://www.washingtonpost.com/world/2024/05/06/brazil-flooding-leaves-dozens-dead/
33. https://www.nytimes.com/2024/05/02/world/americas/brazil-rain-floods.html
34. https://www.brasildefato.com.br/2024/05/11/chuvas-no-rio-grande-do-sul-foram-intensificadas-pelas-mudancas-climaticas-mostra-estudo, https://sul21.com.br/noticias/meio-ambiente/2024/05/estudo-internacional-indica-que-chuvas-no-rs-foram-intensificadas-por-mudancas-climaticas/
35. https://www.reuters.com/business/environment/brazil-floods-leave-150000-homeless-scores-dead-or-missing-2024-05-07/
36. Habitantes de la provincia de Rio Grande do Sul.
37. The Rise of the Censorship Industrial Complex in Brazil https://environmentalprogress.org/big-news/2024/1/10/the-rise-of-censorship-industrial-complex-in-brazil
38. https://x.com/Lorenzocbazua/status/1787892750441918780